Názov medaila je odvodený od latinského slova pre kov metallum (latinizované grécke slovo metallon (baňa)), resp. medalia z neskoroantickej latinčiny s významom minca v hodnote polovice denára , z ktorého je odvodené talianske slovo medaglia z obdobia renesancie, kedy aj vznikla novodobá medaila. Po francúzsky potom médaille, anglicky medal, nemecky Medaille (predtým historické názvy ako Schaumünze, resp. Schaugrosch, -pfenig či –thaler, teda objekt prezerania či obdivu), portugalsky medalha, maďarsky érem (príp. emlékérem – pamätná medaila)